Er zijn twee soorten aanvallen.
Je hebt migraine met aura en zonder aura. Een aura is een stoornis in de zenuw die ook weer overgaat. Dit kan zich uiten als wazig zien, flitsen zien, een deel van het zichtveld dat wegvalt, maar ook smaak, reuk of gehoor kunnen tijdelijk veranderen. Over het algemeen start een aanval met een aura waarop de heftige hoofdpijn volgt. Misselijkheid en overgeven is een veel voorkomende klacht hierbij.
De hoofdpijn kenmerkt zich door eenzijdige hoofdpijn, pulserend van aard en toenemend bij lichamelijke activiteiten. Een aanval duurt tussen de 4 en 72 uur.